与小白菜亲缘相近，同属十字花科芸薹属。不同于常见的白菜食叶，洪山菜苔以其肥嫩的花茎（即“苔”）为食用部位。
洪山菜苔是秋冬季的常见蔬菜，通常10月份早熟品种便会陆续上市，春节前后则是其集中上市的高峰期，一直能持续到次年三四月份。在口感方面，它与白菜有着明显的差异，无论是清炒还是制成汤品，都别有一番美味。
洪山菜苔历史悠久，曾是贡品，被封为“金殿御菜”。据古籍记载，早在先秦时期，人们便开始食用洪山菜苔。唐代时，它已声名远扬，成为向进贡的土特产之一。北魏农学家贾思勰所著的《齐民要术》中，洪山菜苔也被列为“古代21种重要蔬菜”之一。
洪山菜苔颜色紫红，花朵鲜艳金黄，视觉效果佳。东晋王嘉在《拾遗记》中记载，洪山菜苔可分为三个等级：“色紫者上蔬，味辛；色黄者中蔬，味甘；色青者为下蔬，味咸”，这些描述也可为如今人们挑选洪山菜苔蔬菜提供一定参考。
总体而言，作为特有紫色蔬菜的洪山菜苔，口感鲜美，营养丰富，还蕴含深厚的历史文化底蕴。
