正值采摘时节，这紫茎绿叶的时令蔬菜，是湖北冬日土地慷慨的馈赠。它的茎部饱满绵甜，叶片透着清气，顶上的花骨朵儿还藏着若有若无的芬芳。将它与腌制好的腊肉一同下锅，便是湖北人过年餐桌上那盘不可或缺的风景——一道色泽鲜亮、层次分明，咸香与清甜在舌尖交织的腊肉炒洪山菜苔。
好的开始，在于食材的郑重相逢。洪山菜苔的茎、叶、花皆可入馔，各具妙处。若见茎部粗壮，偏好生脆口感的，洗净便好；喜欢绵软几分的，用小刀将粗茎剖成几片，更易入味。还可以细心剥去茎部外皮，以求口感更柔。至于腊肉，肥瘦相间的五花为佳，咸香深入肌理。
炒制的仪式，讲究火候与分寸。先以大火热锅，滑入少许油润锅，旋即转小火，将腊肉薄片与花椒一同煸炒。滋滋声响中，腊肉的油脂慢慢溢出，肉片边缘渐渐泛起悦人的微黄，此时，锅中已盈满醇厚的肉香与椒香。
保持大火，将沥净水的菜苔一股脑倾入锅中。霎时间，水汽蒸腾，锅铲翻飞。切记“不点水”——菜苔自身有丰沛的水分。全靠火力的调节，让那茎、叶、花在炽热的腊油与镬气中迅速炒匀，均匀受热。腊肉的咸香油脂温柔地包裹住每一根菜苔，高温又逼出了菜苔的清甜汁水，二者在锅中热烈地交融、渗透。
待到菜苔熟软，便是调味的时刻。因腊肉与煸出的油脂皆自带咸韵。盐需少许。如果拿不准可以先尝味，再定夺。往往只需少许，甚或无需再加，咸淡已然调和得恰到好处。
待盛入盘中，腊肉油亮咸香，菜苔紫绿相间，油润中透着清爽。入口，先是腊肉醇厚的咸香，随后菜苔的清新甘甜在口中化开，层次分明又浑然一体。
这不仅仅是一道菜。那洪山菜苔的清甜，是冬日田野的生机；那腊肉的咸香，是时间沉淀的丰足。它们的相遇，是岁时节令与人间烟火的默契，在年关将近时，共同烹出一份扎实而温暖的期盼。它摆在团圆的餐桌中央，热气袅袅，吃进嘴里的是鲜美的滋味，品在心头的，是熟悉的、关于家的记忆，和那浓浓的年味。
